Ich bin nicht sicher
Interview with artist Luisa Zürcher, filmmaker and illustrator
Luisa Zürcher is young filmmaker who has presented a very special short film at the last Locarno Film Festival edition (august 2025). It’s a deeply personal work, as it tells the story of her own illness through an autobiographical lens.
24 Novembre 2025 – Intervista, Arte, TestimonianzeTempo di lettura: 24 minuti
24 Novembre 2025
Intervista, Arte, Testimonianze
Tempo di lettura: 24 minuti
So, Luisa, to start off, I’d love our readers to get to know you a little better. Can you tell us about yourself – who you are, where you come from, and what led you into filmmaking?
I live in St. Gallen, where I also grew up, with a mother who is an artist herself. She works a lot with performance art and illustration, so I was exposed to that world very early on. As a kid, I was always drawing with her while she worked late at home. That’s really where my creative side comes from. Later, I studied animation in Lucerne because I was fascinated by the magic of drawings suddenly coming to life. It still amazes me – it feels like a little miracle every time, especially when you work analog on paper. You draw something, and suddenly it moves, it works, and from nothing you can create everything. I really love that. Now I’m working as a freelance artist and filmmaker back in St. Gallen.
Your short film is entitled Ich bin nicht sicher – I’m Not Sure in English, Non sono sicura in Italian (Trailer here). It was presented this year in the Pardi di Domani section at the Locarno Film Festival. Could you describe for us what the film is about?
The film is about my first hospital stay a few years ago, when I had to undergo surgery to remove some tumors. I had never been in a hospital before, so the whole experience felt – how should I put it – completely absurd. They poke you, pull things out of you, and at the same time, for them it’s just everyday routine. They chat about the weather or ask about your job while doing these intense medical procedures. It was strange because it was both deeply emotional and painful, but also, at times, unexpectedly funny. Talking to people from such a different world, with their own professional language and habits, was like stepping into another bubble. The film is really a personal perspective on that hospital stay.
I’m curious – why did you decide to tell your own story in such a personal way? The film is explicitly autobiographical, and not just because of its content, but because you presented it as such. Otherwise, for someone watching, it could just be a story about a hospital stay and a surgery – we wouldn’t necessarily know if it was your experience, or maybe something from a parent, a grandparent, or anyone else. So why did you choose to clearly say, “This is my story”? What convinced you that this autobiographical approach was the right one for the project?
In my work I’ve always had a very personal approach, because that’s how I observe the world and what I find interesting in art in general. So from the very beginning of this project, it was clear to me that it needed to carry a lot of myself in it – my perspective, my experience. It would have felt strange to distance it, because it’s something I truly lived through. I never really doubted that choice. Of course, when I watch the film now, it feels very close – almost too close – but I wouldn’t do it any other way. For me it’s also important that people see it as an autobiographical story, because I think it adds weight to the film. And I hope that for those who went through something similar, it can create a connection, a sense of recognition in those emotions and situations.
And what about your other projects? Do you always work with this autobiographical approach, or do you also try different directions? I often talk to artists who, at some point, decide to deal with illness in their art – it can be a turning point or just one chapter in a wider career. How is it for you?
I think there’s always a personal approach in my work, but not always as visible as in this film. Sometimes I make portraits of other people or documentaries, and then it’s more about their story. Of course, my perspective is still there – maybe in the way I ask questions, or the way I look at things – but it’s not as centered on me as it was in Ich bin nicht sicher. So in that sense, this film is a bit of an exception. But at the same time, I felt I had to make it. I couldn’t just let such a crazy experience pass without turning it into something meaningful.
Another interesting choice in your film is the medium. Instead of making a traditional short movie, you chose animation. Why? What did animation allow you to do that live-action might not have?
Animation gave me the chance to build everything from scratch. I could decide exactly how much to show – or not to show. That freedom felt really important. It also let me create characters that weren’t straightforward human figures, but something in between – like little beings that mix human traits with something else, more abstract. With animation I could experiment, shape the world, and present it exactly the way I wanted.
Looking ahead, do you see yourself continuing to work on projects related to illness, or do you imagine moving toward other themes?
I’ve spent three years working on this film, so it’s been a lot about this topic, these memories, and my illness. Something good definitely came out of that shitty experience, but now I feel it’s time to move on. I’m really looking forward to exploring new subjects.
Do you feel your film has already helped someone who might be living through a similar experience? Do you hope it can serve as a point of connection or inspiration for them?
Yes, I really hope so. In fact, I’ve already heard from a couple of young people who went through similar hospital experiences. When I was in hospital, I was surrounded almost entirely by older patients, so meeting others my age who could relate was very special. We immediately connected – it was like, “Ah yes, you know exactly what that feels like.” That kind of recognition was really moving, and I hope the film can create more of those moments for others.
You’re in a kind of in-between space – no longer in pediatrics, but in the hospital most patients around you tend to be much older, often in their 70s, 80s, or even 90s. So you experience it as an outsider, which makes it an interesting and unique perspective. Since your film was shown at Locarno, have you received feedback from people about how the film portrays illness, and whether it might help others?
I’ve heard from a lot of people who were really moved by it. Some have relatives who went through similar experiences. Others told me they had never been in a hospital themselves, but now they can imagine what it’s like – maybe because of the little interactions, the small talk. I don’t remember everything, but the feedback has been overwhelmingly positive.
More broadly, how do you think art can speak about illness? Do you believe it can be a useful tool – to raise awareness, create empathy, or maybe even help in the process of healing? Some artists treat illness simply as material for their work, while others aim to address it because they hope their art can genuinely help. I’m curious about your perspective.
I think art is always about – or at least always helps – other people. The topic doesn’t really matter, but with illness in particular, people are often afraid to talk about it because they don’t know how to react to something like cancer or other diseases. Art allows these experiences to be expressed without that fear, and then people can engage with it, discuss it, and reflect. I believe it’s a really powerful way to show the world difficult experiences and make them more approachable.
I’d like to end with some more personal questions. Outside of filmmaking, what are your hobbies and passions? How do you nurture your life as an artist, and where do you find inspiration?
I’m really inspired by everyday life. I love observing people and absurd situations – like in this film at the hospital. I also go to museums a lot and watch a lot of art. My hobbies include knitting and other handcrafted things – I like making things with my hands, sometimes just accidentally, not on purpose.
You mentioned that your inspiration comes from what you see and live. How do you remember these moments? Do you write in a notebook, sketch, or just keep the images in your mind until you use them later?
I always start by writing notes on my phone because I always have it with me. It happens a lot. Then I try to combine the text with images in my notebook, almost like a comic. Sometimes these sketches evolve into a film, but most of the time they stay as ideas that I develop further.
And when it comes to your animation, what technique do you use?
Everything is hand-drawn on paper. Mostly ink, but sometimes pencils too.
That’s interesting, especially since you’re Gen Z – a digital generation. Why choose pen and paper instead of digital tools?
Honestly, I never really learned digital drawing, and it’s not fun for me. I love the way hand-drawing feels. And afterwards, you have the physical drawings, the material – it feels more real to me.
Totally, I feel the same. There’s something about expressing yourself in the moment when using pen and paper. With digital tools, writing your name always looks the same; with a pen, it’s uniquely you in that moment. That feeling really came through in your short film.
Just one final question: is there an animated film, a live-action movie, or even a graphic novel about illness that is one of your personal favorites – something you’d recommend to our readers, and that perhaps inspired you in your own work?
It’s a bit embarrassing, but the first thing that comes to mind is a graphic novel by my mother, Vergiss dich nicht (Vexer, 2018). She made it about her mother, who lived with dementia for a long time. It’s deeply personal, but also incredibly funny, experimental, and absurd. I loved it, and it really showed me how personal experiences and illnesses can be transformed into art in a unique and playful way.
Traduzione
Non sono sicura
Intervista all’artista Luisa Zürcher, filmmaker e illustratrice
Luisa Zürcher è una giovane filmmaker che ha presentato un cortometraggio molto speciale all’ultima edizione del Locarno Film Festival (agosto 2025). Un lavoro profondamente personale, perché racconta la sua malattia attraverso una lente autobiografica.
Allora, Luisa, per cominciare, mi piacerebbe che i nostri lettori ti conoscessero un po’ meglio. Ci racconti chi sei, da dove vieni e cosa ti ha portata al cinema?
Vivo a San Gallo, dove sono anche cresciuta, con una madre che è a sua volta un’artista. Lavora molto con la performance art e l’illustrazione, quindi fin da piccola sono entrata in quel mondo. Disegnavo sempre con lei mentre lavorava a casa fino a tardi, ed è da lì che nasce la mia parte creativa. Poi ho studiato animazione a Lucerna, perché mi ha sempre affascinato la magia dei disegni che improvvisamente prendono vita. Ancora oggi mi sorprende: è come un piccolo miracolo, soprattutto quando si lavora in analogico, sulla carta. Disegni qualcosa e all’improvviso si muove, funziona, e dal nulla puoi creare tutto. Questo mi entusiasma tantissimo. Adesso lavoro come artista e filmmaker freelance a San Gallo.
Il tuo cortometraggio si intitola Ich bin nicht sicher – I’m Not Sure in inglese, Non sono sicura in italiano. È stato presentato quest’anno nella sezione Pardi di Domani del Locarno Film Festival. Ci racconti di cosa parla?
Il film parla del mio primo ricovero in ospedale, avvenuto qualche anno fa, quando ho dovuto subire un’operazione per rimuovere alcuni tumori. Non ero mai stata in ospedale prima, quindi per me è stata un’esperienza – come dire – davvero assurda. Ti toccano, ti tirano fuori qualcosa, e intanto, per loro è semplicemente la routine quotidiana. Ti parlano del tempo o ti chiedono del tuo lavoro mentre fanno queste procedure mediche così invasive. È stato strano perché era un’esperienza molto emotiva e dolorosa, ma allo stesso tempo a tratti sorprendentemente divertente. Parlare con persone di un mondo così diverso, con il loro linguaggio e le loro abitudini professionali, era come entrare in un’altra bolla. Il film è proprio uno sguardo personale su quel periodo di ricovero.)
Sono curioso – perché hai deciso di raccontare la tua storia in modo così personale? Il film è dichiaratamente autobiografico, e non solo per i contenuti, ma anche perché tu stessa lo hai presentato come tale. Altrimenti, per chi guarda, potrebbe sembrare semplicemente il racconto di un ricovero e di un’operazione – non sapremmo se è davvero la tua esperienza o magari qualcosa che appartiene a un genitore, a un nonno, a qualcun altro. Perché quindi hai scelto di dire apertamente: “Questa è la mia storia”? Cosa ti ha convinta che questo approccio autobiografico fosse quello giusto per il progetto?
Nel mio lavoro ho sempre avuto un approccio molto personale, perché è così che osservo il mondo ed è ciò che mi interessa dell’arte in generale. Quindi fin dall’inizio era chiaro per me che questo progetto dovesse contenere molto di me – la mia prospettiva, la mia esperienza. Mi sarebbe sembrato strano prenderne le distanze, perché è qualcosa che ho davvero vissuto. Non ho mai avuto dubbi su questa scelta. Certo, adesso quando guardo il film lo sento molto vicino – quasi troppo – ma non lo rifarei in modo diverso. Penso sia importante che gli spettatori sappiano che si tratta di una storia autobiografica, perché dà più forza al film. E spero che chi ha vissuto qualcosa di simile possa ritrovarsi, riconoscersi in quelle emozioni e in quelle situazioni.
E negli altri tuoi progetti? Usi sempre un approccio autobiografico o esplori anche altre strade? Spesso parlo con artisti che, a un certo punto, decidono di raccontare la malattia nella loro arte: può essere una svolta oppure solo un capitolo di una carriera più ampia. Per te com’è?
Penso che nei miei lavori ci sia sempre un approccio personale, ma non sempre così evidente come in questo film. A volte faccio ritratti di altre persone o documentari, e allora è più la loro storia a essere al centro. Certo, il mio sguardo resta presente – magari nelle domande che pongo o nel modo in cui racconto le cose – ma non è così focalizzato su di me come in Ich bin nicht sicher. Quindi in questo senso il film è un po’ un’eccezione. Allo stesso tempo però sentivo che dovevo farlo. Non potevo lasciar passare un’esperienza così assurda senza trasformarla in qualcosa di significativo.
Un’altra scelta interessante del tuo film riguarda il linguaggio. Invece di realizzare un cortometraggio tradizionale, hai scelto l’animazione. Perché? Cosa ti ha permesso l’animazione che il live action non avrebbe potuto offrirti?
L’animazione mi ha dato la possibilità di creare tutto da zero. Potevo decidere esattamente quanto mostrare – o quanto non mostrare. Questa libertà per me era fondamentale. Inoltre, mi ha permesso di inventare personaggi che non erano semplicemente figure umane, ma qualcosa di diverso, a metà strada: piccole creature che mescolano tratti umani con elementi più astratti. Con l’animazione potevo sperimentare, modellare il mondo e mostrarlo esattamente come volevo.
Guardando al futuro, pensi di continuare a lavorare su progetti legati alla malattia, o immagini di spostarti verso altri temi?
Ho lavorato tre anni a questo film, quindi per tanto tempo è stato tutto centrato su questo tema, su questi ricordi e sulla mia malattia. Da quell’esperienza di merda è uscito qualcosa di buono, ma adesso sento che è il momento di andare oltre. Non vedo l’ora di esplorare nuovi argomenti.
Pensi che il tuo film abbia già aiutato qualcuno che sta vivendo un’esperienza simile? Speri che possa diventare un punto di connessione o di ispirazione per loro?
Sì, lo spero davvero. In realtà ho già sentito un paio di ragazzi che hanno vissuto esperienze simili in ospedale. Quando ero ricoverata, ero circondata quasi solo da persone anziane, quindi incontrare coetanei che potevano capirmi è stato qualcosa di speciale. Ci siamo subito riconosciuti – era come dire: “Ah sì, so esattamente cosa si prova.” Quel tipo di legame è stato molto toccante, e spero che il film possa creare altri momenti così anche per altri.
Sei in una sorta di spazio “intermedio”: non più in pediatria, ma in ospedale la maggior parte dei pazienti intorno a te tende a essere molto più anziana, spesso tra i 70 e i 90 anni. Quindi vivi questa esperienza un po’ da outsider, il che rende il tuo punto di vista interessante e unico. Da quando il film è stato presentato a Locarno, hai ricevuto dei feedback su come il film rappresenta la malattia e su quanto possa essere d’aiuto ad altri?
Ho sentito molte persone che sono rimaste davvero colpite dal film. Alcune hanno parenti che hanno vissuto esperienze simili. Altre mi hanno detto che non erano mai state in ospedale, ma ora riescono a immaginare com’è – forse grazie a quei piccoli momenti di conversazione, le chiacchiere brevi. Non ricordo tutto, ma i feedback sono stati perlopiù molto positivi.
In termini più ampi, come pensi che l’arte possa parlare di malattia? Pensi che possa essere uno strumento utile – per sensibilizzare, creare empatia, o magari anche aiutare nel processo di guarigione? Ci sono artisti che trattano la malattia solo come materiale per la loro opera, mentre altri vogliono affrontarla perché sperano che la loro arte possa davvero aiutare. Sono curioso di conoscere il tuo punto di vista.
Penso che l’arte sia sempre qualcosa che riguarda – o comunque aiuta – gli altri. Il tema non è così importante, ma quando si parla di malattia, le persone spesso hanno paura di parlarne perché non sanno come reagire a qualcosa come il cancro o altre malattie. L’arte permette di esprimere queste esperienze senza paura, e poi le persone possono confrontarsi, discuterne, riflettere. Credo sia un modo davvero potente per mostrare al mondo esperienze difficili e renderle più accessibili.
Vorrei chiudere con alcune domande più personali. Al di fuori del filmmaking, quali sono i tuoi hobby e le tue passioni? Come coltivi la tua vita da artista, e da dove trai ispirazione?
Mi ispiro molto alla vita quotidiana. Mi piace osservare le persone e le situazioni assurde – come nel film in ospedale. Vado spesso ai musei e guardo molta arte. I miei hobby includono il lavoro a maglia e altre attività manuali – mi piace creare con le mani, a volte anche per caso, non intenzionalmente.)
Hai detto che la tua ispirazione viene da ciò che vedi e vivi. Come ricordi questi momenti? Scrivi in un taccuino, fai schizzi o li tieni solo nella mente fino a usarli dopo?
Inizio sempre scrivendo note sul mio telefono, perché ce l’ho sempre con me. Succede spesso. Poi cerco di combinare il testo con le immagini nel mio taccuino, quasi come un fumetto. A volte questi schizzi evolvono in un film, ma la maggior parte delle volte rimangono idee che sviluppo ulteriormente.
E per quanto riguarda le tue animazioni, quale tecnica utilizzi?
Tutto è disegnato a mano su carta. Principalmente inchiostro, ma a volte anche matite.
È interessante, soprattutto considerando che sei della Generazione Z, una generazione digitale. Perché scegli penna e carta invece degli strumenti digitali?
Onestamente, non ho mai imparato a disegnare in digitale e non mi diverte. Adoro la sensazione del disegno a mano. Inoltre, alla fine hai il disegno fisico, il materiale – per me è più reale.
Assolutamente, anche io la penso così. C’è qualcosa nell’esprimersi nel momento con penna e carta. Con il digitale, il tuo nome appare sempre uguale; con la penna, è unico in quel preciso momento. Questa sensazione emergeva anche nel tuo cortometraggio. Solo un’ultima domanda: c’è un film d’animazione, un live-action o magari una graphic novel sulla malattia che è uno dei tuoi preferiti personali, qualcosa che consiglieresti ai nostri lettori e che magari ti ha ispirata nel tuo lavoro?
È un po’ imbarazzante, ma la prima cosa che mi viene in mente è una graphic novel di mia madre, Vergiss dich nicht. Racconta sua madre, che ha vissuto a lungo con la demenza. È un libro molto personale, ma anche incredibilmente divertente, sperimentale e assurdo. L’ho adorato, e mi ha davvero mostrato come esperienze personali e malattie possano trasformarsi in arte in modi unici e giocosi.
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